В Иркутске истоки профессионально-технического образования связаны с открытием в 1745 году геодезической школы, которая в 1754 году была преобразована в школу навигации и геодезии. Выпускники школы отличались прекрасной профессионально-технической подготовкой и широким кругозором.
Иркутская навигацкая школа была присоединена к Главному народному училищу (1789) – учебному заведению более высокого уровня. Здесь обучали общеобразовательным дисциплинам, архитектуре, геометрии, механике и физике. Немаловажно отметить, что училище имело отличную библиотеку и собственный музей, состоявший из инструментов, технических приборов, минералогической, ботанической и зоологической коллекций.
В 1805 году Главное народное училище вошло в полное ведение открытой тогда в Иркутске мужской гимназии, воспитанники которой имели право поступать по окончании в университеты.
Но классическое образование не обеспечивало потребности края в специалистах технического направления. Поэтому в Иркутске в 1866 году была открыта реальная прогимназия с преподаванием технологии. Финансовую поддержку прогимназии осуществляли золотопромышленники, владельцы винокуренных заводов, а также горожане. Впоследствии прогимназия была преобразована в техническое училище (1874), а техническое училище – в промышленное (1890).
При училище в 1888 году для практических занятий с учениками были открыты механические мастерские с паровым двигателем, водопроводом, электричеством и современными станками. Конечной целью прогимназии и промышленного училища был выпуск специалистов по техническим дисциплинам с высоким общеобразовательным уровнем.
В 1893 году открылось еще одно специализированное среднее учебное заведение – Иркутское горное училище, основной задачей которого являлась подготовка штейгеров-установщиков для потребностей горнозаводского дела и в особенности для золотопромышленности. Продолжительность обучения определялась в 4 года.
В 1918 году училище было преобразовано в среднее горнотехническое, а в 1920 г. – в Иркутский политехнический техникум. Но вскоре техникум был реорганизован в Иркутский политехнический практический институт (Ирполприн).
В связи с тяжелым экономическим положением в стране временно все учебные заведения переводились на содержание местного бюджета. В августе 1923 г. Ирполприн был реорганизован в Восточно-Сибирский политехникум краевого значения.
Впоследствии политехникум стал основой для открытия в Иркутске Сибирского горного института.
