Я ездила учиться в США по программе обмена Year of Exchange in America for Russians (YEAR). По правилам программы организаторы распределяют участников по университетам и коммьюнити колледжам. Я училась в Lower Columbia College в городе Лонгвью штата Вашингтон.За год обучения я успела выступить с хором на концертах, побыть волонтером, попутешествовать, вошла в топ-10% лучших студентов колледжа, а также вошла в Dean’s List (список декана), была награждена President’s Honor Roll (аналог доски почета) и приглашена стать членом международного почетного общества студентов Phi Theta Kappa. Уезжая в США, я думала, что как минимум прокачаю свой английский и расширю кругозор, но на самом деле за этот год я обрела гораздо большее. YEAR открыл для меня безграничную череду возможностей: ежемесячные лекции на тему саморазвития, встречи выпускников, менторство в выбранной сфере, стажировки по специальности и денежные гранты на реализацию собственного проекта, а также статус выпускника правительственной программы обмена, который поможет в будущем выигрывать другие программы. Но самое невероятное на программе – это люди, которые вдохновляют ставить более амбициозные цели на будущее.
Немного сложно было определиться с предметами на предстоящую осеннюю четверть. Я выбирала и регистрировалась на предметы за 2 месяца до даты вылета в США. Из-за пандемии в колледже многие предметы были перенесены в онлайн формат. Мне же было необходимо брать предметы, которые идут в очном/гибридном формате согласно требованиям моей визы, а также удовлетворить требование программы – каждую четверть брать 1 предмет, связанный с историей или культурой США и не набирать предметы суммарно на более чем 15 кредитов в четверть. Поэтому выбор предметов для меня был небольшим.
Организаторы программы выслали всем участникам подробную инструкцию как подать онлайн-заявление на визу J-1 по форме DS-160 на сайте посольства США. J-1 виза это неиммиграционная виза, выдаваемая для участников программ обмена США. За подачу онлайн-заявления и сбор SEVIS платила программа. После подачи онлайн-заявления, организаторы забронировали дату и время для прохождения интервью, а также оплатили и забронировали билеты на самолет и проживание для иногородних участников. Так как участники изначально были тщательно отобраны программой, на интервью нас сильно не расспрашивали, и все ребята прошли его без проблем.
Трудностей не было.
Программа YEAR покрывает расходы, связанные с перелётом, сдачей экзамена TOEFL, обучением, покупкой учебников, оформлением визы и страховки. Также участникам гарантируется бесплатное проживание, питание, предоставляется ежемесячная стипендия.